Why Songs Get Stuck in Our Heads, and How to Stop Them

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All slides in one place. Read it through once, then practice slide by slide.

1. 01Why Songs Get Stuck in Our Heads

   Good afternoon, everyone. Has a song ever played in your head again and again, even though you wanted it to stop? That happened to me all last week. Today, I'll explain what's going on, and what might help.

   Buenas tardes a todos. ¿Alguna vez una canción ha sonado en su cabeza una y otra vez, aunque ustedes querían que se detuviera? A mí me pasó durante toda la semana pasada. Hoy les explicaré qué está pasando y qué podría ayudar.

2. 02Meet the Earworm

   This experience has a name: an earworm. It's a piece of music that repeats in your mind without you choosing it. Usually, it's not the whole song, just a short, catchy part, like the chorus.

   Esta experiencia tiene nombre: un gusano musical, o "earworm" en inglés. Es un fragmento de música que se repite en la mente sin que uno lo elija. Normalmente no es la canción entera, solo una parte corta y pegadiza, como el estribillo.

3. 03When Do Earworms Appear?

   From my own experience, earworms often appear after I've heard a song many times, or when my mind is relaxed, like when I'm walking or taking a shower.

   Por mi propia experiencia, los gusanos musicales suelen aparecer después de haber escuchado una canción muchas veces, o cuando mi mente está relajada, como cuando camino o me ducho.

4. 04Why It's a Problem

   Most of the time, earworms are harmless. But when you're trying to study or fall asleep, a song that won't stop can be really annoying.

   La mayoría de las veces, los gusanos musicales son inofensivos. Pero cuando intentan estudiar o quedarse dormidos, una canción que no se detiene puede ser realmente molesta.

5. 05An Experiment With Chewing Gum

   Here's an interesting finding. In 2015, researchers at the University of Reading published a study showing that chewing gum reduced the number of unwanted musical thoughts people had. Their idea is that chewing interferes with the mouth movements we use when we silently "sing" in our heads.

   Aquí hay un hallazgo interesante. En 2015, investigadores de la Universidad de Reading publicaron un estudio que mostraba que masticar chicle reducía la cantidad de pensamientos musicales no deseados que tenían las personas. Su idea es que masticar interfiere con los movimientos de la boca que usamos cuando "cantamos" en silencio en nuestra cabeza.

   Source: Beaman, Powell & Rapley, "Want to block earworms from conscious awareness? B(u)y gum!" Quarterly Journal of Experimental Psychology (2015)

6. 06Other Things You Can Try

   Besides chewing gum, a few other tricks work for me. Sometimes I listen to the whole song once, so my brain gets an ending. Other times, I do something that needs my full attention, like a puzzle.

   Además del chicle, otros trucos me funcionan. A veces escucho la canción entera una vez, para que mi cerebro tenga un final. Otras veces hago algo que necesita toda mi atención, como un rompecabezas.

7. 07A Word of Caution

   However, one study is not the final answer. The gum experiments were done in a lab, so the effect may not be the same for everyone in daily life. It's worth trying, but don't expect magic.

   Sin embargo, un solo estudio no es la respuesta definitiva. Los experimentos con chicle se hicieron en un laboratorio, así que el efecto puede no ser igual para todos en la vida diaria. Vale la pena probarlo, pero no esperen magia.

8. 08Conclusion

   To conclude, earworms are a normal part of how our brains handle music. They're usually harmless, and when they're not, a piece of gum might help. Thank you, and I'm sorry if a song is stuck in your head now.

   Para concluir, los gusanos musicales son una parte normal de cómo nuestro cerebro procesa la música. Suelen ser inofensivos, y cuando no lo son, un chicle podría ayudar. Gracias, y perdón si ahora tienen una canción metida en la cabeza.