Why 16-Year-Olds Should Be Allowed to Vote

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1. 01Why 16-Year-Olds Should Vote

   Good afternoon. I'm sixteen, and I'm a member of my city's youth council in Ottawa. I can work part-time and pay tax on my wages, but I can't vote in national elections. Today, I'll argue that sixteen-year-olds should be allowed to vote.

   Guten Tag. Ich bin 16 und Mitglied im Jugendrat meiner Stadt Ottawa. Ich darf in Teilzeit arbeiten und Steuern auf meinen Lohn zahlen, aber bei landesweiten Wahlen darf ich nicht wählen. Heute werde ich argumentieren, dass 16-Jährige wählen dürfen sollten.

2. 02It's Already Happened

   This isn't just an idea. In 2007, Austria became the first country in the European Union to lower the voting age to sixteen for all elections, from local to national to European.

   Das ist nicht nur eine Idee. 2007 hat Österreich als erstes Land der Europäischen Union das Wahlalter für alle Wahlen auf 16 gesenkt, von Kommunal- über Nationalrats- bis zu Europawahlen.

   Sources: Eva Zeglovits, "Lowering the Voting Age to 16: What Other Countries Can Learn From Austria," Foundation for European Progressive Studies (FEPS); Inter-Parliamentary Union (IPU) Parline: Austria, data on youth

3. 03Reason 1: Decisions Affect Us Most

   My first reason is that today's decisions affect young people the longest. Climate policy, education, and housing will shape our lives for decades. It seems unfair that we have no say.

   Mein erster Grund ist, dass die heutigen Entscheidungen junge Menschen am längsten betreffen. Klimapolitik, Bildung und Wohnen werden unser Leben jahrzehntelang prägen. Es erscheint ungerecht, dass wir nicht mitreden dürfen.

4. 04Reason 2: Better Habits Start Early

   Second, voting is a habit. At sixteen, most of us still live at home and go to school, where teachers can explain how voting works. Starting then could help young people build the habit.

   Zweitens ist Wählen eine Gewohnheit. Mit 16 wohnen die meisten von uns noch zu Hause und gehen zur Schule, wo Lehrkräfte erklären können, wie Wählen funktioniert. Wenn man dann anfängt, könnte das jungen Menschen helfen, diese Gewohnheit aufzubauen.

5. 05Reason 3: We Already Have Responsibilities

   Third, many sixteen-year-olds already have adult responsibilities. We work, we pay tax, and we choose subjects that decide our future careers. If we're trusted with these decisions, why not with a vote?

   Drittens tragen viele 16-Jährige bereits Verantwortung wie Erwachsene. Wir arbeiten, wir zahlen Steuern und wir wählen Fächer, die über unseren künftigen Beruf entscheiden. Wenn man uns diese Entscheidungen zutraut, warum dann nicht auch eine Stimme bei der Wahl?

6. 06"They're Not Mature Enough"

   Critics say sixteen-year-olds aren't mature enough. But we don't test adults before they vote. Some adults are very informed, and some aren't. Age alone isn't a perfect measure of good judgment.

   Kritiker sagen, 16-Jährige seien nicht reif genug. Aber wir testen Erwachsene auch nicht, bevor sie wählen. Manche Erwachsene sind sehr gut informiert, andere nicht. Das Alter allein ist kein perfektes Maß für gutes Urteilsvermögen.

7. 07What Would Help

   Of course, lowering the voting age should come with better civic education, so young voters understand parties, policies, and how to check information.

   Natürlich sollte eine Senkung des Wahlalters mit besserer politischer Bildung einhergehen, damit junge Wählerinnen und Wähler Parteien und Politik verstehen und wissen, wie man Informationen überprüft.

8. 08Conclusion

   In conclusion, Austria has shown that voting at sixteen is possible. If we want young people to care about democracy, let's invite them in earlier. Thank you.

   Zum Schluss: Österreich hat gezeigt, dass Wählen mit 16 möglich ist. Wenn wir wollen, dass sich junge Menschen für die Demokratie interessieren, sollten wir sie früher einbeziehen. Vielen Dank.

   Source: Eva Zeglovits, "Lowering the Voting Age to 16: What Other Countries Can Learn From Austria," Foundation for European Progressive Studies (FEPS)